La fête des morts Pchum Ben

Pchum Ben, également connue sous le nom de Bon Pchum, est une fête bouddhiste célébrée au Cambodge pour honorer les ancêtres décédés. Cette fête solennelle s'étend sur 15 jours, généralement entre la fin septembre et le début octobre, et constitue l'une des festivités les plus importantes du calendrier cambodgien.

Croyances et Traditions

Pchum Ben s'inspire de la croyance bouddhiste selon laquelle les âmes des défunts errent dans le monde des esprits, empêchées de se réincarner en raison de leurs actions passées. Durant cette période, les portes de l'enfer seraient ouvertes, permettant aux âmes perdues de revenir sur Terre et de recevoir des offrandes de leurs descendants vivants.

Kan Ben, une période de sept jours d'offrandes dans les pagodes, marque le début des festivités. Les familles préparent de la nourriture végétarienne pour les moines, accompagnée de prières et de chants bouddhistes. Elles prient également pour le repos des âmes de leurs ancêtres.

S'ensuit la célébration principale de Pchum Ben, d'une durée de sept jours. Tôt le matin, les familles se rassemblent dans les pagodes pour offrir des offrandes aux monastères et aux moines. Ces offrandes, appelées Bay Ben, prennent la forme de boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles de bananier. Elles symbolisent la nourriture destinée à nourrir les âmes affamées errant dans l'au-delà.

Outre les offrandes alimentaires, les familles apportent des vêtements, des articles ménagers et d'autres nécessités aux moines et aux temples. Elles accomplissent également des actes de mérite et de charité, tels que la libération d'animaux en captivité, la construction de stupas ou de temples, et la distribution de nourriture aux plus démunis.

La nuit tombée, Pchum Ben atteint son apogée solennelle. Les gens se réunissent dans les pagodes pour participer à la chhantivong preah, une cérémonie de récitation de prières en l'honneur des défunts. Des offrandes spéciales appelées Pka Ben sont préparées et brûlées. Ces offrandes, constituées de petits morceaux de papier mâché représentant des biens matériels tels que de l'argent, des maisons ou des véhicules, symbolisent les possessions que les âmes des ancêtres peuvent utiliser dans l'au-delà. Brûlées, elles se transforment en cendres censées être transportées vers le monde des esprits.

Durant cette période de commémoration, les Cambodgiens portent des vêtements traditionnels et visitent les pagodes en famille. Des danses traditionnelles, des jeux et des compétitions sont également organisés pour divertir les visiteurs.

Signification et Importance

Pchum Ben représente bien plus qu'une simple fête religieuse. C'est une occasion pour les familles de se réunir, de se souvenir de leurs ancêtres et de renforcer les liens familiaux. Un moment de réflexion, de prières, de respect et de gratitude envers ceux qui nous ont précédés.

En résumé, Pchum Ben est une célébration unique et essentielle qui honore les ancêtres, renforce les valeurs familiales et exprime la profonde spiritualité du peuple cambodgien.