L'histoire de Siem Reap remonte au IXe siècle, lorsque le roi khmer Jayavarman II y établit son royaume. La construction des temples d'Angkor, dont Angkor Wat, a débuté au XIIe siècle sous le règne du roi Suryavarman II. Après le déclin du royaume khmer au XIVe siècle, Siem Reap est tombée dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte par les explorateurs français au XIXe siècle.